Una mirada al sector ovino

Haciendo un análisis general de la actualidad ovina en nuestra Patagonia sur hay que mencionar un marcado deterioro constante de la actividad en las últimas décadas. Lamentablemente no se ve una tendencia a revertir la problemática tan presente del abandono de campos ganaderos y todo lo que conlleva esto en forma directa y/o indirectamente, zonas de campos vacios también implican pueblos rurales olvidados. 

La baja calidad de vida en el medio rural ha ocasionado una importante migración a las zonas urbanas. Como así además, quitarle ingresos al campo en forma de impuestos en demasía y sistemáticamente ha sido claramente uno de los principales  impedimentos históricos para el óptimo desarrollo de este sector productivo. 

Ya se ha probado con esquemas de compensaciones, retenciones, reembolsos, subsidios, etc. y está a la vista que ninguno de estos mecanismos ha funcionado de forma efectiva; un ejemplo que refleja mi hipótesis es la marcada baja de los stocks ovinos en las provincias patagónicas.   

Hoy en día la mayoría de los establecimientos ovinos que se encuentran en actividad tienen una rentabilidad baja o nula. El avanzado deterioro de los pastizales naturales por sequias recurrentes y/o inadecuado manejo del pastoreo origina campos con baja receptividad animal. 

El pastoreo continuo con bajas cargas, poco planificado y con escases de infraestructura como distribución de agua y apotreramiento solo ha contribuido a la desertificación.

La falta de un plan integral para el manejo racional de las poblaciones de guanacos en toda la región patagónica contribuye a la escasez constante de pasto para la oveja. Las políticas proteccionistas extremas solo generaron una superpoblación de esta especie ocasionando un pastoreo descontrolado, debemos comenzar a visualizar la oportunidad en el guanaco como un significativo recurso económico.   

El control de predadores debe ser más organizado, no solo a nivel predial sino del mismo modo por zonas donde la problemática está desbordada. La utilización masiva y eficiente de perros protectores de ganado debería ser uno de los aspectos principales incluidos en un programa serio de control de especies depredadoras existentes en Patagonia.

Otra problemática recurrente y significativa es el abigeato, los recursos del Estado para combatir este flagelo siempre son escasos. Brindar seguridad plena en los establecimientos ganaderos es primordial para producir más y mejor.   

Hoy en día los planteos ganaderos no pueden ser solamente “laneros” como lo eran los sistemas típicos de ganadería extensiva ovina en la región, hay que producir más carne. Se debe tender a lograr un animal doble propósito, para aumentar los índices de señalada y disminuir las pérdidas por mortandad perinatal. Trabajar eficientemente genética, sanidad, nutrición y manejo de las majadas es la clave para la recuperación de las existencias y va a contribuir para que la ecuación económica cierre mejor.

Procesos productivos que certifiquen el bienestar animal comienzan a tener mayor importancia a la hora de posicionar productos en el mercado internacional. Debemos y es necesario estar abiertos a los cambios de tecnologías que proponen las empresas compradoras de nuestros bienes.         

Este año en particular fue aceptable en cuanto a las precipitaciones ocurridas en la mayoría de las zonas ovinas de Patagonia, pero repoblar campos vacios o sub-ocupados involucra tomar una gran cantidad de riesgos principalmente económicos difíciles de afrontar, pensando en un contexto de incertidumbre importante. Las diversas problemáticas de la actividad son planteadas de forma recurrente, a mi criterio solo falta abordarlas de una mejor manera.           

Volvamos a la oveja

Es momento y es necesario plantearnos y afrontar una importante crisis de una de nuestras principales actividades productivas en la provincia. El stock ovino se ha ido reduciendo fuertemente en las últimas décadas, y la recuperación futura se verá muy comprometida si no se planifica y ejecuta de forma eficiente un programa ganadero en conjunto para revertir la delicada situación que sufre esta economía regional. Chubut supo tener 7 millones de cabezas ovinas y hoy solo tiene alrededor de 2 millones, es primordial trazar las posibles causas y potenciales soluciones.
Degradación de los pastizales naturales, agravado por largos periodos de sequia y fenómenos como la ceniza volcánica. Altos costos de producción y un creciente número de establecimientos por debajo del umbral de rentabilidad. Una insuficiente difusión y adopción de las tecnologías disponibles para mejorar la producción, el manejo y la recuperación de los recursos naturales. Un aumento de la cantidad de campos desocupados con consecuencias productivas y sociales aparejadas, con efectos de proliferación de fauna autóctona y depredadores silvestres y asilvestrados y una falta de personal en cantidad y capacidad para los respectivos controles.
Estos aspectos claves claramente han influenciado no solo de forma negativa en el crecimiento y desarrollo de esta actividad en la zona sino también en su subsistencia. Se requiere de un trabajo en conjunto tanto del sector privado como el sector público, de nada sirve tomar iniciativas productivas a gran escala si no se cuenta con el apoyo de las partes intervinientes.
Un manejo integral para buscar la eficiencia productiva de los establecimientos debe ser prioridad. Las principales problemáticas dentro del sector han sido identificadas ya hace varias décadas, ejecutar programas para la recuperación de los pastizales, control de predadores y manejo del guanaco son decisiones productivas que no pueden esperar más en nuestra provincia.
La oportunidad existente y a la vez futura para una mayor comercialización al exterior de carne ovina patagónica resulta promisoria, pero implica estrategias no sólo de mercado sino también del progreso de las existencias ovinas. El mercado internacional actual de lana se encuentra estable y con valores aceptables luego de la pandemia con respecto a los promedios históricos, pero asimismo hay que pensar en una evolución incierta de la demanda mundial de lanas. 
Es una buena alternativa pensar en manejos ovinos semi-intensivos en determinados periodos críticos nutricionales (servicio y parición) e incorporar paulatinamente a los planteles biotipos multipropósito.
Planteos de suplementación estratégica surgen beneficiosos en Patagonia con situaciones como las actuales de extensos ciclos de déficit hídrico. Las interacciones entre las zonas de alta productividad como los valles bajo riego y las zonas de secano con mínimos recursos tienen que tender a ser mayores, pensar conjuntamente las necesidades ayuda a direccionarse a ser más eficientes productivamente.
Para lograr revertir ésta tendencia negativa no sólo hay que esperar promedios de regímenes de precipitaciones más favorables para producir, sino igualmente activar en conjunto y ordenadamente herramientas favorables para el desarrollo ovino. El disponible financiamiento productivo es escaso y en general de dificultoso acceso. La previsibilidad para producir debe ser mayor, impuestos en demasía quitan recursos para invertir, el sector necesita prontamente reglas claras que incentiven a la inversión productiva.      
       

             

Revisión de hembras ovinas

En cuanto a este aspecto de manejo en una majada, hay que darle especial interés porque una oveja con algún tipo de problema en su conformación corporal tendrá muchos inconvenientes para quedar preñada, parir o criar un cordero. Al ejecutar esta práctica es necesario descartar las hembras defectuosas y solo dejar en el campo los animales que estén aptos para la producción, así lograr aceptables índices reproductivos. Lo primero que se recomienda es realizar una visualización general del lote de madres en el corral, luego se debe trabajar sobre cada animal.

La revisación de los ojos como primer medida, es importante descartar ovejas o borregas con malformaciones oculares o lesiones graves y efectuar un tratamiento a los animales que tengan algún tipo de enfermedad como queratoconjuntivitis.

 El examen dentario, descartar animales boquinos (prognatismo superior o inferior). Revisar el grado de desgaste de la dentadura, rechazar madres con dientes muy gastados. Un animal “boquino” o “sin dientes”  tiene grandes dificultades para alimentarse.

 La observación de la ubre es otro parámetro a tener en cuenta, se descartan ovejas que le falte algún pezón, con ubres inflamadas o con algún tipo de lesión. Un cordero proveniente de estos vientres va a tener muchas dificultades para mamar, poniendo en riesgo su supervivencia.

También es aconsejable examinar la vulva de la hembra, se pueden visualizar malformaciones, inflamaciones o cortes provocados en la esquila. Estos animales se descartan porque pueden tener dificultades en el servicio o en el parto.

Grado de cobertura de la cara con lana, experiencias evaluado este carácter demuestran que a mayor grado de cobertura de la cara con lana menor es la fertilidad de los ovinos. Los grupos o lotes de animales de cara cubierta tienen mayor proporción de ovejas secas (Coppa, 1982).

Por último, evaluar la condición corporal de las hembras va a ser un parámetro a tener en cuenta a la hora de tomar decisiones como asignación de cuadros o potreros, plantear una suplementación estratégica o destinar animales a la venta.  

   

Revisación clínica de carneros

El control de todos los carneros se debe hacer en pre-servicio, aproximadamente treinta días antes del servicio otoñal. En la inspección se tendrá que descartar los animales que no se encuentren en condiciones adecuadas para afrontar el servicio.

Para hacer una correcta revisación de un carnero, el animal debe colocarse sentado sobre sus cuartos posteriores. En primera instancia corresponde hacer una observación general del animal, es importante realizar una revisión de la situación en la que se encuentra la vista del animal, se pueden detectar lesiones de ojos como “nubes” producto de secuelas de una queratoconjuntivitis.

El paso a seguir es efectuar el boqueo del animal, se pueden detectar animales con imperfecciones mandibulares, que van a ocasionar dificultades para que ese animal se alimente correctamente. El otro aspecto a tener en cuenta es el grado de desgaste dentario, se deben descartar carneros con “poco diente”.

Luego se prosigue a realizar una palpación de los ganglios linfáticos superficiales de arriba hacia abajo, se pueden detectar alteraciones como un aumento de tamaño o una consistencia inadecuada.

Posteriormente se toma la bolsa escrotal, se palpan los testículos y el epidídimo, se verifica el tamaño, forma, temperatura, simetría, color y si existe alguna lesión. A continuación se extrae el pene de la cavidad prepucial, se verifica que no exista ninguna lesión o algún grado de infantilismo, se evalúa el fácil desplazamiento del pene hacia afuera y hacia dentro de la cavidad prepucial.

Corresponde realizar una extracción de sangre y una muestra de semen para efectuar los análisis de laboratorio adecuados, para asegurarse de que el animal esté libre de enfermedades.

Finalmente, la determinación de la condición corporal para un buen servicio y la revisación de los aplomos para una correcta monta, es de gran importancia para no llevarse decepciones al momento de saber los índices de preñez de la majada.        

La importancia de la condición corporal en el manejo ovino

La determinación de la condición corporal es una técnica de fácil aplicación en el manejo de las majadas, que puede ocasionar grandes beneficios productivos posteriores. La evaluación de la condición corporal determina el estado nutricional en el que se encuentran los animales, esto es una ventaja a la hora del manejo pre-servicio o en la etapa de gestación de los vientres, ya que permite que el productor tome decisiones de manejo diferencial para mejorar el estado corporal de sus ovinos si es necesario.

En Patagonia, con la condición de años sucesivos de sequía que se vienen teniendo, la determinación de la condición corporal de las majadas toma aún mayor importancia. Esta práctica va a influir en la supervivencia de los animales y en los índices reproductivos y productivos. El porcentaje de preñez de las ovejas va a depender de la CC que tengan al momento del servicio, así también las ovejas con mayor CC van a parir corderos con mayor peso al nacer y por ende estos corderos van a tener mayor probabilidad de sobrevivir. Es necesario seleccionar las ovejas y borregas de inferior CC (grado 1 y 2) para darles tratamiento preferencial en cuanto a la alimentación, asignarles en el campo los cuadros con mayor cantidad y calidad de forraje o tomar la decisión de realizar una suplementación estratégica.

La medición de la condición corporal se realiza ubicándose detrás del animal y palpando la región lumbar a la altura de los riñones. Se determina con el tacto la agudeza y grado de cobertura de grasa de las apófisis transversas de estas vértebras, como la profundidad de los músculos del lomo y la cobertura de grasa de los mismos.               

Control de depredadores en Patagonia

Ejecutar un plan de control de depredadores en los sistemas extensivos ovinos típicos de Patagonia hoy en día es de gran importancia, ya que la disminución de las existencias ovinas en la mayoría de los establecimientos por situaciones de sequías prolongadas, lleva a una mayor colonización de áreas por especies depredadoras. Hay que aclarar que cada campo presenta una situación distinta, con diferentes factores que influyen en su explotación ganadera, por eso es que no hay un manejo de control de depredadores único a utilizar en los sistemas patagónicos. Como primera medida factible para la protección de las majadas frente a depredadores, hay que nombrar cuestiones que tienen que ver con el manejo ganadero. Es significativo realizar un manejo intensivo o semi-intensivo en las etapas reproductivas y productivas más importantes de los animales, el servicio, la parición y el destete, esto lleva a tener un mayor control de la majada. Prácticas como suplementación estratégica, el uso de cobertizos, los encierres programados, un correcto servicio estacionado, adecuada sanidad animal, la disminución del área de parición, y poseer una apropiada disponibilidad forrajera del pastizal natural,  contribuyen a un buen estado corporal de los ovinos y a disminuir los riegos de ataques de depredadores.

Dentro de los métodos de control disuasivos existen varias alternativas, la desventaja que tiene este tipo de técnicas es que los depredadores con el tiempo se acostumbran y estas tecnologías dejan de surgir efecto. Se pueden nombrar la programación de equipos de iluminación y ruidos en los cuadros con mayor riesgo de ataque de depredadores. También se pueden utilizar collares de plástico duro para los ovinos, con esto se trata de evitar el ataque de los depredadores en la zona del cuello del animal. Otra práctica disuasiva que se está comenzando a utilizar en Patagonia es la utilización de perros protectores, las razas protectoras de majadas más comunes que han sido desarrolladas históricamente en Europa y ahora se están implementando en los países de América del Sur evitan que los depredadores entren en contacto con el ganado. Las razas con las que más se suele trabajar son: Maremanno, Gran Pirinneo, Komondor y Kuvasz. Se debe realizar un periodo de acostumbramiento, el perro establece un vínculo con la majada desde que es cachorro, y luego se comporta como un ovino más, no arrea ni rodea sino que vigila y protege el ganado. Una cuestión importante es que estos perros protectores no interfieren en el trabajo de campo de los perros ovejeros.

Foto: INTA Santa Cruz

                            

Dentro de los métodos letales se puede hacer referencia a los cebos tóxicos, hay que destacar que esta práctica es riesgosa porque también se puede envenenar especies animales que no son depredadoras, hay que tomar ciertos recaudos. Las trampas cepo es un método de captura mecánica, es necesario utilizar cebos, como por ejemplo trozos de carne, en las trampas. Y por último dentro de estas metodologías de control hay que mencionar a la caza con armas de fuego. Existe en Patagonia un sistema de recompensa por parte del Estado por cuero de zorro o especie cazada como el puma o jabalí.

A modo de conclusión se puede decir que la combinación de distintos métodos de control de depredadores tendrá un mejor resultado que la aplicación de una sola técnica de control en los establecimientos ganaderos de Patagonia, los métodos disuasivos suelen ser más costosos pero en muchos casos son más efectivos.                                     

Engorde de ovinos de refugo en el VIRCh

Este tipo de sistema intensivo ha tomado mayor importancia en el Valle Inferior del Río Chubut en los últimos diez años, como una alternativa a la descarga de ovejas o capones que ya han cumplido su edad reproductiva y/o productiva en los campos ganaderos extensivos ovinos típicos de meseta patagónica. Este flujo de animales varía año a año de acuerdo a las condiciones climáticas, estado del pastizal natural, porcentaje de reposición, señalada y rentabilidad actual del sistema.

 Cabe destacar que hoy  se puede utilizar un gran número de combinaciones de insumos disponibles en el mercado para la alimentación animal, grano de maíz, grano de cebada, heno de alfalfa, pellet de alfalfa, silos, expeller de soja, expeller de girasol, alimentos balanceados comerciales, etc.  El principal inconveniente en esta zona en cuestión es que la mayor cantidad de estos insumos son de origen extra provincial, influenciando los costos de producción. En este valle hay una superficie destinada a la elaboración de materias primas que no alcanza para satisfacer las demandas de los establecimientos de engorde, hay una gran cantidad de suelos en desuso o subaprovechados disponibles.

Composición nutricional típica de alimentos balanceados para ovinos adultos:

COMPONENTE	CONTENIDO
Proteína Bruta (PB, min)	13 %
Fibra Bruta (FB, max)	8%
Calcio (Ca)	0,8 - 1,6%
Fosforo (P)	0,5 - 1%
Humedad (max)	13%
Energía Metabolizable (EM, min)	2700 Kcal EM/Kg de MS

En cuanto a las pautas de manejo a tener en cuenta, es importante realizar un plan sanitario preventivo, se recomienda al momento que los animales entran al corral la aplicación de una vacuna triple (mancha, gangrena gaseosa y enterotoxemia), una dosis de un antiparasitario interno y un complejo vitamínico mineral. Se debe ejecutar un periodo de acostumbramiento a la nueva alimentación de aproximadamente diez días, aumentando el porcentaje del concentrado energético a utilizar en la ración diaria gradualmente. Lo aconsejable es dividir la ración diaria en dos momentos del día, suministrándola a la mañana y luego a la tarde. Es trascendente separar a los animales en lotes parejos en cuanto a la categoría ovina (ovejas o capones) y condición corporal en la que se encuentran al comienzo del engorde. Se considera que se le debe dar una superficie en el corral de 5 m2/animal, para este caso de animales adultos se debe dar un espacio de comedero de aproximadamente 30 cm lineales por animal en comederos con acceso de los dos lados y suministrar agua limpia diariamente.

La condición corporal de los animales al iniciar el engorde, el tiempo de acostumbramiento, el tipo y calidad de los alimentos, las condiciones climáticas, la infraestructura, la capacidad del operador, la presencia de reparos, la ejecución de una esquila, la duración del engorde y el momento de venta, determinan los resultados obtenidos.     

Beneficios de la esquila preparto

La esquila preparto en la región patagónica es una técnica de manejo animal que supera en varios aspectos importantes a la esquila tradicional. Ya tiene muchos años de implementación en una gran cantidad de establecimientos ganaderos ovinos extensivos típicos de nuestra región, pero también se encuentran los productores que son reacios a esta tecnología. Su difusión en Patagonia comenzó aproximadamente a comienzos de la década del 80.

La remoción del vellón ocasiona mayores requerimientos energéticos por parte del animal para regular su temperatura corporal, originando un mayor consumo de forraje. Esta situación en una esquila preparto es producida en el final del periodo de gestación de la oveja, donde la producción de forraje del pastizal natural comienza a aumentar (principios de primavera).

Según distintas experiencias en Patagonia, la esquila preparto mejora el estado corporal general de la majada, la adecuada condición corporal de las ovejas preñadas origina un mayor peso al nacer de los corderos y disminución de muertes perinatales. La producción de leche de las madres también es mayor, favoreciendo el crecimiento y el desarrollo de los corderos nacidos. Todos estos aspectos contribuyen a tener un mayor porcentaje de señalada, parámetro muy importante para la rentabilidad de los sistemas productivos patagónicos.

El efecto del tipo de esquila sobre el porcentaje de mortandad anual de ovejas es significativo, en establecimientos que aplican la esquila tradicional (postparto) suele haber problemas de ovejas que se encuentran lanudas y débiles, ocasionando la mayor cantidad de muertes en la etapa de parición. En cambio en campos de esquila preparto solo hay que tener precaución en situaciones climáticas desfavorables como pueden ser intensas lluvias o nevadas.

Por último hay que destacar la influencia positiva de la esquila preparto sobre la calidad de la lana, el rendimiento al peine de una lana preparto es superior al de una lana postparto, esto puede ser atribuible a que en la época de vientos más fuertes y frecuentes en nuestra región (principio de la primavera) los animales ya estén esquilados en los establecimientos que practican esquila preparto. También un parámetro muy importante a tener en cuenta es la mayor resistencia a la tracción de las lanas preparto, el sufrimiento invernal del animal provoca una situación de stress, generando una reducción del diámetro de la fibra de lana, este adelgazamiento de la fibra en una lana preparto queda ubicado en el extremo de la fibra, en cambio en la esquila tradicional este adelgazamiento de la fibra se encuentra en el medio de la mecha ocasionando las llamadas “lanas quebradizas”. Todos estos beneficios atribuibles a la calidad del vellón hacen a que la ecuación económica cierre mejor a la hora de vender el producto.           

Suplementación estratégica en ovinos

Por qué?

-En Patagonia los sucesivos años de sequía han llevado a plantearse nuevos manejos ganaderos para la subsistencia de los animales.

- El objetivo principal es evitar la pérdida de peso invernal y, en consecuencia, disminuir la tasa de mortandad animal.

-Es importante tener en cuenta que con esta técnica también se mejoran los índices reproductivos y productivos.

-Durante el invierno, las ovejas necesitan energía para afrontar las bajas temperaturas y los requerimientos nutricionales de final de gestación.

- En condiciones climáticas extremas, las categorías más afectadas son las ovejas al final de la gestación y en lactancia, y los corderos en su primer año de vida. Éstos últimos de no recibir la alimentación adecuada, ven afectado su desarrollo y desempeño reproductivo futuro.

-Hay que considerar además que puede ser una buena alternativa para mejorar la condición corporal de los carneros para servicio.

- Las ovejas en lactancia y los corderos nacidos necesitan una buena proporción de proteína en su dieta diaria.

Cómo?

- Antes de ejecutar un plan de suplementación en cualquier Establecimiento ganadero ovino, se requiere clasificar la hacienda de acuerdo a la categoría y estado (condición corporal). De esta manera se ahorrará en alimento bajando los costos.

-Se debe acostumbrar a la hacienda al alimento lentamente y no es recomendable comenzar o terminar abruptamente el periodo de suplementación.

-Si se les suministra a los animales una cantidad de suplemento mayor al 30% del consumo diario puede provocarse un efecto indeseado de sustitución del forraje disponible.

-Debe realizarse un periodo de acostumbramiento no menor a 15 días para no provocar trastornos alimenticios e ir aumentando la ración a medida que transcurren los días.

-Las alternativas de insumos que pueden ser utilizados para una suplementación estratégica son numerosas, hay que tener en cuenta los requerimientos nutricionales de los animales y la disponibilidad de forraje del pastizal natural.

-Se recomienda suministrar el suplemento en los comederos situados en los cuadros o potreros cada 3 días, para no causar que algunos animales esperen la ración y no pastoreen.

Nutrición general en ovinos

Como consideraciones a tener en cuenta en el manejo nutricional de las majadas, es necesario conocer el momento del ciclo de producción en el que se encuentra cualquier grupo determinado de ovejas, para poder apartar y manejarlas correctamente. Las etapas de producción más significativas en cuanto a lo nutricional son: el mantenimiento, la reproducción, el inicio de la gestación, el final de la gestación y la lactancia.  

El manejo y la nutrición deben cambiar en cada etapa productiva, si se desea obtener buenos resultados de corderos destetados y comercializados. 

Los requerimientos nutricionales son menores durante el mantenimiento e inicio de la gestación, y más altos al final de la gestación y la lactancia. 

El final de la gestación es el periodo de mayor demanda de nutrientes para el crecimiento fetal y el desarrollo del potencial de producción de leche. Más del 80% del desarrollo fetal ocurre en las últimas 6 semanas de gestación. La alimentación inadecuada en este periodo repercutirá negativamente sobre la producción de leche en la lactancia, el peso al nacimiento de los corderos y la supervivencia de éstos.

En la lactancia las ovejas alcanzan su pico de producción de leche aproximadamente a las 3 a 4 semanas después del parto y producen el 75% de su producción total de leche en las primeras 8 semanas de lactancia. El crecimiento del cordero depende de la producción de leche y la producción de leche depende a su vez directamente de la ingestión de nutrientes.

              Elaboración: Cátedra Prod. Pequeños Rumiantes y Cerdos – FCV – UNNE, 2011. En base a estudios del INTA Mercedes.